De politieke organisatie OPTSU trekt fel van leer tegen het rijstbeleid van de regering en beschuldigt haar ervan de rijstboeren – met name de kleine producenten – bewust te misleiden. Aanleiding voor de kritiek is het recente besluit van de regering om SRD 70 miljoen beschikbaar te stellen als steun voor de padie-oogst, terwijl eerder door minister Parmanand Sewdien van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) was aangegeven dat er US$ 2 miljoen zou worden ingezet om 25.000 ton rijst voor export te subsidiëren.
Volgens OPTSU blijkt uit deze uiteenlopende verklaringen dat het regeringsbeleid niet transparant is en de belangen van de kleine rijstboer systematisch worden genegeerd. “De regering speelt een gevaarlijk spel waarin slechts één opkoper/exporteur profiteert, terwijl het overgrote deel van de boeren buiten de boot valt,” stelt de partij.
Misleidende steunmaatregelen
De partij wijst erop dat er jaarlijks ongeveer twee miljoen balen padie geoogst worden op zo’n 30.000 hectare. Tegen de huidige opkoopprijs van SRD 450 per baal zou er ruim SRD 315 miljoen nodig zijn om de sector fatsoenlijk te ondersteunen. “Met slechts SRD 70 miljoen steun wordt tweederde van de boeren uitgesloten,” aldus OPTSU.
Vragen rond pelmolenbouw
Ook het bouwproject van een pelmolen in de Prins Bernhardpolder, waarbij president Santokhi onlangs symbolisch de eerste steen legde, is onderwerp van kritiek. De financiering van dit project zou eerst via IDB-middelen plaatsvinden, maar dat werd door de IDB ontkend. Vervolgens beweerde de minister dat de bouw uit de begroting werd betaald, wat volgens OPTSU na controle eveneens onwaar bleek.
“Rijst op de lokale markt brengt meer op” – een mythe?
De bewering van minister Sewdien dat de rijst op de lokale markt voldoende oplevert en daarom niet gesubsidieerd hoeft te worden, noemt OPTSU misleidend. “De verkoop in kleine hoeveelheden zorgt juist voor extra kosten, waaronder winkelmarges van 20% en belastingafdrachten. De boeren zien daar nauwelijks iets van terug,” stelt de partij.
“Boeren kopen Prado’s” – populistische uitspraken
Tijdens een recente persconferentie zei minister Sewdien dat als boeren geld krijgen voor een tractor, ze een Prado kopen. OPTSU noemt deze uitspraak populistisch en denigrerend. “Dit terwijl de ministers zelf in Prados rijden. Het is een goedkope poging om de samenleving tegen de boeren op te zetten en subsidie aan een enkele opkoper goed te praten.”
Rode rijst als excuus
Een opkoper – die naar verluidt nauwe banden zou hebben met de regering – zou volgens OPTSU padie hebben geweigerd vanwege een zogenaamd hoog gehalte aan ‘rode rijst’ (wilde rijst). De partij noemt dit “een grove leugen”, aangezien een veld met 90% rode rijst niet oogstbaar is. “De boer zou dat gewoon laten staan.”
Oproep tot bewustwording
OPTSU waarschuwt dat dit beleid past in een bekend patroon van vriendjespolitiek, waarbij steun aan kleine boeren slechts in naam bestaat. “Er gaan geruchten dat een deel van de subsidies via de bevoordeelde opkoper terugvloeit naar de partijkas van de VHP,” aldus de partij.
In een slotverklaring roept OPTSU de boeren en burgers op zich niet te laten misleiden. “Stem massaal op de onafhankelijke kandidaat Bhartie Tjikoeri (#40), die wél staat voor een eerlijk productiebeleid, gegarandeerde afname en een vooraf vastgestelde prijs voor padie.”
