Premier Mia Mottley van Barbados heeft voormalig president Desi Bouterse omschreven als een van de meest charismatische leiders van de regio. Bouterse overleed dinsdag op 79-jarige leeftijd.
In haar eerbetoon sprak premier Mottley over de blijvende indruk die Bouterse op haar en anderen achterliet.
“Ik heb sinds mijn aantreden als regeringsleider in mei 2018 veel mensen ontmoet. Maar sommige mensen hebben een persoonlijkheid die zo krachtig is dat ze een onuitwisbare indruk achterlaten op iedereen met wie ze in contact komen,” aldus Mottley over oud-president Bouterse.
Ze prees Bouterse om zijn historische reis van vrijheidsstrijder tot president van de Republiek Suriname. “Of je het nu met hem eens was of niet, je kon niet om de kracht van zijn persoonlijkheid heen,” vervolgde ze.
Naarmate 2024 ten einde loopt, neemt de Caribische Gemeenschap afscheid van een van haar meest charismatische leiders, stelde Mottley. “Desi Bouterse, voormalig president van de Republiek Suriname, domineerde vier decennia lang de Surinaamse politiek.”
Mottley herinnerde zich haar eerste ontmoeting met Bouterse tijdens de Caricom-regeringsconferentie in juli 2018 in Montego Bay, Jamaica. “Het was via zijn ogen en hart dat ik de rijke cultuur van dit smeltkroesland op het Zuid-Amerikaanse continent leerde kennen. Zo begon mijn liefde voor Suriname en zijn mensen,” vertelde ze.
Ze sprak ook over haar bezoeken aan Suriname, waarbij Bouterse haar meenam naar verschillende delen van het land, zoals het district Brokopondo. “Hij had een unieke manier om met mensen van alle achtergronden in contact te komen, of het nu was door te zingen met griots of kinderen te omarmen die om hem heen kwamen staan,” zei Mottley.
Tijdens haar laatste bezoek aan Suriname in juli 2023, tijdens de Caricom-regeringsconferentie onder leiding van president Santokhi, kreeg ze de kans om samen met een collega, Ralph (premier van Saint Vincent en de Grenadines, red.), tijd door te brengen met Bouterse. “Veel van die momenten waren gevuld met gelach, maar wie had kunnen weten dat dit onze laatste ontmoeting zou zijn?”
Mottley prees ook de bijdrage van Bouterse en zijn vrouw Ingrid aan de vriendschap tussen Barbados en Suriname. Bij het horen van de plannen van Barbados om in 2020 Golden Square Freedom Park te bouwen, doneerden zij houten bankjes van Surinaams hout om de banden tussen beide landen te versterken.
Namens het volk en de regering van Barbados betuigt Mottley haar medeleven aan Ingrid, de kinderen van Bouterse en het volk van Suriname. “Moge hij rusten in vrede en herrijzen in glorie,” besloot ze.
