Kantonrechter Suzanne Chu heeft minister Riad Nurmohamed van Openbare Werken (OW) in het ongelijk gesteld in de zaak tegen Starnieuws. De bewindsman had enkele maanden geleden geëist dat Starnieuws excuses zou aanbieden voor volgens hem ongefundeerde uitlatingen.
In een column had het medium gesteld dat de minister hoofdverantwoordelijk was voor het feit dat de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) om een openbare aanbesteding had gevraagd voor de rehabilitatie van de Van ‘t Hogerhuysstraat. Dit was volgens de column het gevolg van het niet naleven van de juiste procedures.
In deze kwestie was namelijk geheime informatie uitgelekt, vermoedelijk in het voordeel van een bepaald bedrijf. De IDB kreeg argwaan en trok daarop de stekker uit het aanbestedingsproces. Toen Starnieuws hierover berichtte in een column, werd Nurmohamed woest en eiste hij een rectificatie. Het medium weigerde hieraan gehoor te geven. De minister voelde zich beledigd en stelde dat de gepubliceerde informatie onjuist was. De zaak kwam uiteindelijk voor de rechter.
Tegenover journalisten verklaarde hoofdredacteur Nita Ramcharan dat de minister niet in zijn recht stond om excuses van Starnieuws te eisen. De rechter heeft bepaald dat de bewindsman of de staat in dit geval ook moet opdraaien voor de proceskosten. Ramcharan benadrukte dat Starnieuws bewust niet om proceskosten heeft gevraagd, aangezien het een onafhankelijk medium is en geen geld wil aannemen van een regeringsautoriteit.
Ramcharan is bijzonder blij met de uitspraak van de rechter. Volgens haar bevestigt deze beslissing dat vrijheid van meningsuiting en persvrijheid fundamentele rechten blijven. De rechter heeft in dit geval bovendien vastgesteld dat een minister hoofdverantwoordelijk is voor wat er op zijn ministerie gebeurt.
De ervaren hoofdredacteur beschouwt deze overwinning als een steun in de rug voor alle collega-journalisten. Zij kunnen hierdoor zonder vrees hun werk blijven doen. Ramcharan merkte verder op dat het niet verstandig zou zijn als de minister in hoger beroep gaat, omdat dat een verspilling van tijd en geld zou betekenen. Voor de hoofdredacteur is er geen sprake van een slechte relatie tussen Starnieuws en het ministerie van Openbare Werken. Ze zei ook dankbaar te zijn voor de steun die Starnieuws heeft mogen ervaren van collega-mediahuizen.
