Met grote bezorgdheid richt de Surinaamse Vereniging van Journalisten (SVJ) zich tot de regering. Sinds de aanval op journalist Jason Pinas in 2021 had de vereniging gehoopt dat de regering lessen zou trekken en een constructieve houding zou aannemen tegenover de pers. Echter, recentelijke gebeurtenissen laten een verontrustende trend zien van misplaatste bejegening van journalisten door regeringsleden.
De incidenten zijn geen op zichzelf staande voorvallen, maar wijzen op een patroon dat de persvrijheid onder druk zet. Hieronder een aantal zorgwekkende voorbeelden:
– Minister Riad Nurmohamed (Openbare Werken): in augustus 2024 bestempelde de minister journalisten als “duivels en demonen” tijdens een conflict tussen het ministerie van Openbare Werken en Starnieuws. Zelfs nadat de staat zich terugtrok en de politieke steun voor de minister verdween, bleef deze vijandige toon behouden.
– Minister Kenneth Amoksi (Justitie en Politie): op 9 september 2024, tijdens een protest in Albina, reageerde minister Amoksi op een vraag van journalist Jerrel Harderwijk van D-TV en Suriname Herald met: “U bent journalist, waarom zou ik u geloven?” Dit soort opmerkingen ondermijnt het journalistieke beroep.
– Minister Henry Ori (Onderwijs, Wetenschap en Cultuur): bij de installatie van een nieuwe Raad van Toezicht voor de Academie voor Hoger Kunst- en Cultuuronderwijs pleitte de minister voor een mediaraad en een ‘code of conduct’. Hij bekritiseerde het gebruik van sociale media als bron en het gebrek aan wederhoor in bepaalde berichtgeving. Hoewel de SVJ ethiek en kwaliteit ondersteunt, wordt een mediaraad gezien als een directe bedreiging voor de in de grondwet verankerde persvrijheid.
De SVJ benadrukt dat persvrijheid en vrijheid van meningsuiting fundamentele rechten zijn, essentieel voor een gezonde democratie. Het gedrag van bepaalde leden van de regering doet echter vermoeden dat deze rechten worden ondermijnd.
De SVJ onderkent de verantwoordelijkheid van journalisten en hanteert de Ethische Principes van de SVJ en de Code van Bordeaux als leidraad. Waar fouten worden gemaakt, zullen deze worden gecorrigeerd en scholing zal worden bevorderd. Maar de wijze waarop journalisten nu worden behandeld door sommige regeringsfunctionarissen is onacceptabel.
De SVJ doet in een open brief dringend een beroep op de president om deze trend te keren en een respectvolle relatie tussen overheid en pers te bevorderen, cruciaal voor het functioneren van de democratie.
