Na drie jaar buiten werking te zijn geweest, draait de TRIO-crusher van N.V. Grassalco op de steenslagoperatie in Royal Hill, Brokopondo, weer op volle capaciteit. Deze cruciale machine moest in 2021 vanwege defecte onderdelen worden stilgelegd, een beslissing die werd genomen door de financiële problemen waarin het staatsbedrijf destijds verkeerde. In samenwerking met Judefu Mining, een partnerbedrijf van Grassalco, werd in 2023 het herstelproces gestart.
In juli 2024 werden succesvolle tests uitgevoerd, waarna de productie werd hervat. De herstelde crusher verhoogde de dagproductie met 30 procent, van ongeveer 2000 ton naar 3000 ton per dag. De officiële heringebruikname vond onlangs plaats in aanwezigheid van president-directeur Wesley Rozenhout, leden van zijn directieteam, de directeur van Judefu Mining, een vertegenwoordiger van de Raad van Commissarissen en enkele personeelsleden. Rozenhout prees de inzet van het Grassalco-team en noemde het herstel van de crusher “a job well done.”
Hij herinnerde eraan dat de TRIO-crusher bij zijn aantreden in 2020 stil lag en dat het bedrijf zonder inkomsten zat. Dankzij de creativiteit en expertise van het onderhoudspersoneel wist Grassalco de crusher tijdelijk operationeel te houden. Toen deze uiteindelijk volledig uitviel, werd de rehabilitatie opgenomen in het Herstel- en Herstructureringsplan van het bedrijf.
Productie-uitdagingen en exportproblemen
Grassalco beschikt momenteel over drie steenslagcrushers in Royal Hill. Van de overige twee wordt één in samenwerking met een ander bedrijf geëxploiteerd. Hoewel de verhoogde productie een positieve ontwikkeling is, kampt het bedrijf met exportproblemen. Hoge baggerkosten voor het gebruik van de Surinamerivier maken het financieel onaantrekkelijk om steenslag naar het buitenland, zoals Guyana, te exporteren. De klanten daar zijn niet bereid de extra kosten te dragen, waardoor Grassalco een winstmarge van slechts US$ 5 per ton zou hebben, terwijl US$ 6,25 per ton aan baggerkosten moet worden betaald.
Rozenhout heeft meerdere verzoeken ingediend om een korting op deze baggerkosten, onder andere tijdens de opening van de steenslagoperatie in Worsteling Jacobs in april 2023, waar president Chan Santokhi aanwezig was. De formele verzoeken werden echter afgewezen door de Hakrinbank, de Maritieme Autoriteit Suriname en uiteindelijk ook door het Kabinet van de President, vanwege de strikte voorwaarden voor de Vergoeding Voor Gebruik (VVG) van de rivier.
Toekomstige stappen
Hoewel het verzoek om een korting op de baggerkosten is afgewezen, blijft Grassalco streven naar oplossingen om de export te hervatten. Rozenhout moedigt zijn personeel aan om vol te houden, ondanks de uitdagingen. Hij prees hun inzet en loyaliteit, en benadrukte het belang van het behoud van Grassalco als een cruciaal staatsbedrijf voor de natie.
