209 landen, 10714 atleten en 329 onderdelen in 32 takken van sport. Het zijn de cijfers van de Olympische Spelen, hét grootste sporttoernooi ter wereld dat dit weekend in Frankrijk van start gaat.
Zoals gebruikelijk beten de voetballers enkele dagen geleden al de spits af, terwijl ondertussen ook rugby, boogschieten en handbal zijn begonnen. Maar het omnisporttoernooi gaat pas vandaag officieel van start met een unieke openingsceremonie in Parijs. De Spelen steken letterlijk van wal met een botenparade over de Seine, een kilometerslange rivier die dwars door de Franse hoofdstad loopt waar het evenement van 26 juli tot en met 11 augustus wordt gehouden.
Op één van de meer dan 160 boten met daarop atleten van ruim 200 delegaties zit ook het Surinaams team dat aan de Spelen deelneemt. Voorzitter Ramon Tjon-A-Fat van het Surinaams Olympisch Comité (SOC) kijkt enthousiast uit naar het festijn. “Bij de Spelen kijkt men behalve naar de sportevenementen ook altijd uit naar de openingsceremonie. Deze zal heel anders zijn dan wat wij in de afgelopen jaren hebben meegemaakt”, laat hij vanuit Parijs weten.
Surinaamse sporters
Maar Tjon-A-Fat is vooral benieuwd naar de prestaties die de Surinaamse sporters de komende twee weken zullen neerzetten. Zaterdag komt badmintonner Sören Opti al in actie waarna ook sprinter Jalen Lisse, de zwemmers Irvin Hoost en Kaelyn Djoparto en baanwielrenner Jair Tjon-En-Fa aan de bak komen. Hoost is de vlaggendrager van de Surinaamse delegatie tijdens de openingsceremonie.
“Ze hebben zich goed voorbereid”, zegt Tjon-A-Fat over het vijftal. “Het is nu afwachten om te zien wat hun prestaties zullen zijn de komende weken. Het wordt in ieder geval niet makkelijk, want het zijn de beste atleten van de wereld die naar de Spelen komen.”
Alhoewel de SOC-voorzitter gelooft dat de Surinaamse sporters alles zullen geven en hij bij elke wedstrijd voor ze zal duimen, wil hij vanwege het hoog niveau van bet toernooi geen hoge verwachtingen scheppen. Het helpt ook niet dat enkelen pech hadden met ongelukkige lotingen. Het was daaraan te wijten dat badmintonner Opti zaterdag in zijn eerste partij al uitkomt tegen de Chinees Shi Yu Ki, de nummer één op de wereldranglijst in het mannenenkelspel.
“We moeten er daarom dus niet van uitgaan dat al onze vijf sporters met medailles terug naar huis komen. Als ze hun persoonlijke records kunnen verbeteren, is dat sowieso een succes voor ze. Overigens moeten we ook niet vergeten hoeveel zij zich ingezet hebben om op dit toernooi te kunnen staan.”
Atleten waarderen
Tjon-A-Fat wenst daarom de misvatting over de wildcards die worden uitgereikt aan sporters die zich niet gekwalificeerd hebben voor de Spelen de wereld uit te helpen. De SOC-voorzitter benadrukt dat zo’n wildcard niet aan willekeurige atleten wordt gegeven, maar dat het Internationaal Olympisch Comité (IOC) op basis van verschillende selectiecriteria bepaalt wie ervoor in aanmerking komen.
“Men kijkt onder andere naar de plek van zo’n atleet op de wereldranglijst, de prestaties die hij of zij lokaal en internationaal heeft neergezet en het verloop van de carrière van de atleet.”
De SOC-preses vindt het belangrijk dat de Surinaamse gemeenschap haar olympische sporters koestert. “Olympiër worden is een droom die velen hebben, maar een droom die velen niet kunnen verwezenlijken. We moeten daarom onze atleten die aan de Spelen kunnen participeren waarderen.”
Tjon-A-Fat noemt de olympische sporters ambassadeurs die hun land op de kaart plaatsen. Het bewijs daarvan is een moment onlangs toen hij op weg naar de Spelen in Parijs bij een official van een Afrikaans land opviel als ‘iemand van Suriname, het land van de bekende Anthony Nesty’. “Het is zoveel jaren geleden dat Nesty goud won, maar dankzij hem is men Suriname sinds dat moment nooit meer vergeten.”
Tjon-En-Fa
Alhoewel hij geen hoge verwachtingen wenst te scheppen over de Surinaamse sporters, sluit de SOC-preses niet uit dat Suriname na zoveel jaren in Parijs weer een Anthony Nesty-moment krijgt. Hij doelt daarmee op baanwielrenner Tjon-En-Fa die als enige van het Surinaams vijftal wel de kwalificatie normen haalde om aan de Spelen in Parijs mee te kunnen doen. Bij de Spelen van drie jaar geleden in Tokio slaagde hij er nog net niet in een medaille in de wacht te slepen.
Tjon-En-Fa schreef vorig jaar wel geschiedenis door de eerste Surinaamse atleet in 24 jaar te worden die eremetaal won op de Pan-Amerikaanse Spelen. “Jaïr zit in de wereldtop, dat is gewoon een feit”, aldus Tjon-A-Fat over de baanwielrenner die momenteel op de wereldranglijst de twaalfde plek bezet van maar liefst 642 sprinters .
“Het is niet vanzelfsprekend dat hij een medaille wint, maar hij werkt er keihard naartoe. Hij zegt het ook zelf dat hij zijn hele leven lang ervan droomt en ernaartoe werkt om de tweede persoon te worden die een medaille wint voor Suriname. Daar gaan we met z’n allen voor duimen.”