Costa Rica scoorde twee vroege doelpunten om Paraguay met 2-1 te verslaan in zijn laatste Copa América groep D-wedstrijd op dinsdag, maar slaagde er niet in om door te gaan naar de kwartfinales na het eindigen als derde na Brazilië’s 1-1 gelijkspel met Colombia.
Colombia eindigde als groepswinnaar met zeven punten, terwijl Brazilië ook doorgaat als runner-up met vijf. Costa Rica keert terug naar huis met vier punten, terwijl Paraguay vertrekt na drie nederlagen.
“Dit was een hele moeilijke groep. We speelden tegen Brazilië en Colombia, twee van de vier favorieten om de Copa te winnen,” vertelde Costa Rica-coach Gustavo Alfaro aan verslaggevers.
“We hadden onze sterke punten, onze prestaties en onze fouten, maar we zijn gegroeid en we analyseren de prestaties in plaats van de resultaten. “Het belangrijkste is dat we leren en dat dit een heel kort toernooi was dat we ten volle moesten benutten.”
Costa Rica had resultaten nodig die hun kant op vielen, samen met een grote ommekeer in het doelsaldo om zich te kwalificeren en ze verloren geen tijd door aan boord te komen toen aanvoerder Francisco Calvo en Josimar Alcocer het binnen zeven minuten 2-0 maakten.
Calvo kopte binnen vanaf de rand van het zesmetergebied in de derde minuut, terwijl de 19-jarige Alcocer langs verschillende spelers raasde voordat hij de trekker overhaalde van ver buiten het strafschopgebied om de keeper te verslaan.
Maar Paraguay kwam tot leven in de tweede helft en de hoop van Costa Rica om zich te kwalificeren, vervloog tien minuten na de herstart toen Ramon Sosa zijn eerste doelpunt voor zijn land scoorde.
De verdediging van Costa Rica kon niets doen toen Mathias Villasanti het strafschopgebied in dribbelde en Sosa op zette, die de bal in de bovenhoek knalde langs de uitgestrekte hand van keeper Patrick Sequeira.
Costa Rica kwam bijna opnieuw in de problemen uit een hoekschop in de extra tijd, waarbij de bal van Fabian Balbuena’s hoofd afketste naar Angel Romero, maar zijn schot kwam niet voorbij de vingertoppen van Sequeira.
Het was de eerste keer sinds 1925 dat Paraguay al hun groepswedstrijden had verloren.
“Het was een slecht toernooi, een slechte prestatie,” zei coach Daniel Garnero.
Over zijn toekomst sprekend, voegde hij eraan toe: “Ik ben hier omdat de bond om mijn diensten vroeg en als ze niet willen dat ik doorga, is dat hun beslissing. Ik zal dat met hen moeten bespreken.”