Suriname is zo goed als zeker van plaatsing voor de finaleronde van de WK-kwalificatie. Conform de verwachtingen won Natio zaterdagmiddag ruim van Anguilla: 4-0. Drie dagen eerder ontdeed het team van bondscoach Stanley Menzo zich met bijna dezelfde cijfers (4-1) van Saint Vincent en de Grenadines.
Doordat Puerto Rico en El Salvador donderdag doelpuntloos gelijkspeelden verstevigde Suriname zijn koppositie in poule F. Natio gaat nu met 6 punten aan de leiding en staat boven El Salvador en Puerto Rico die elk met een wedstrijd minder gespeeld op één punt staan. Saint Vincent en de Grenadines en Anguilla die deze week beiden van Suriname hebben verloren zijn nog puntloos. Elk land speelt vier groepsduels.
Omdat van de zes poules van elk vijf landen de nummers één en twee doorgaan, kan Suriname zich reeds klaarmaken voor de volgende ronde. Daar zullen de twaalf kwalificanten verdeeld worden in drie poules van vier teams.
De poulewinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor het WK 2026 terwijl de twee beste nummers twee een herkansing krijgen via een intercontinentale play-off. Het voordeel van de huidige Concacaf kwakificatiecampagne voor met name de ‘kleine’ voetballanden in de regio is dat het toernooi minder ‘grote’ landen telt in vergelijking met voorgaande edities. De VS, Mexico en Canada doen als organiserende landen van het WK namelijk niet mee aan de kwalificatiecampagne.
Eenzijdig duel
Suriname had zaterdag geen kind aan Anguilla. De score had hoger kunnen liggen gezien het feit dat het eenzijdig duel grotendeels op de speelhelft van Anguilla werd gespeeld. Echter, behalve dat Natio steeds doelman Jelanie Lawerence op zijn weg vond hielp ook het knobbelig voetbalveld in het Raymond E. Guishard Technical Centre in de hoofdstad The Valley niet. De spelers van Menzo hadden moeite om de stuiterende bal onder controle te houden en kozen dikwijls voor de lange bal om de aanvallers in stelling te brengen.
Dat ging in de eerste paar minuten moeilijk, maar toch kwam Natio al in de tiende minuut op voorsprong via Tyrone Conraad die een voorzet van Jaden Montnor erin kopte. Daarna was het team een paar keer dichtbij, maar telkens was Lawerence een sta-in-de-weg. De sluitpost bracht onder andere twee keer redding op afstandsschoten van Natio-linksbuiten Virgil Misidjan.
Lawerence kwam weliswaar op slag van rust goed weg toen hij ietwat roekeloos uit zijn doel kwam. Ondanks hij daarbij de bal met de hand raakte greep arbiter Hakeem Harvey niet in. De referee van Saint Kitts en Nevis, die overigens een zwakke indruk maakte gaf eerder ook geen penalty bij een duidelijke overtreding op Conraad in het strafschopgebied.
Na de pauze pakte Natio de draad op waar het die had gelaten en werd het meest gevoetbald op de helft van de tegenstander. Dit keer werden de kansen voor een groot deel wel benut. Immanuel Pherai, die net als woensdag een sterke indruk maakte lag aan de basis van de tweede goal van Suriname in de 63ste minuut.
Zijn actie resulteerde in een overtreding van een speler van Anguilla maar leidde tegelijk het doelpunt van Shaquille Pinas in. Nadat Pherai wed neergehaald plaatste de verdediger op de rand van het strafschopgebied de losgeslagen bal met het linkerbeen in de linkerbenedenhoek, buiten bereik van Lawerence.
Ruin tien minuten later was het opnieuw Conraad die trefzeker was. De aanvaller ronde opnieuw een hoge voorzet van Montnor af, nog net voordat Lawerence erbij kon komen. Het vierde tevens laatste doelpunt werd in de 88ste minuut afgedwongen door Sheraldo Becker. De linksbuiten werd daarbij bijgestaan door Anguilla-middenvelder Austin Steven, die de pass van Becker die voor een teamgenoot bestemd was achter zijn eigen keeper plaatste.
Natio komt na de afgelopen twee wedstrijden pas volgend jaar weer in WK-kwalificatieverband in actie. Op 6 juni 2025 krijgt Natio Puerto Rico op bezoek waarna op 10 juni uit bij El Salvador het laatste groepsduel wordt afgewerkt. Tussendoor gaat in september weliswaar de Concacaf Nations League van start. Vanmiddag wordt om vier uur in het Franklin Essed Stadion de WK-kwalificatie wedstrijd tussen Saint Vincent en de Grenadines en El Salvador afgewerkt.
