Paus Franciscus heeft zondag, zichtbaar verzwakt, de traditionele paaszegen urbi et orbi uitgesproken vanaf het balkon van de Sint-Pietersbasiliek. De 88-jarige kerkleider deed dit zittend in een rolstoel, voor een overvol Sint-Pietersplein.
De Argentijnse paus, die kampt met aanhoudende gezondheidsproblemen, was eerder op de dag afwezig tijdens de Hoogmis van Pasen. Zijn rol werd bij die gelegenheid overgenomen door kardinalen. Bij zijn verschijning op het balkon wenste Franciscus de aanwezigen een zalig Pasen. Hij was verstaanbaar en begroette het publiek, maar het voorlezen van de paasboodschap liet hij aan zich voorbijgaan. De zegen sprak hij daarentegen wel zelf uit.
Het Vaticaan had vooraf niet bekendgemaakt of de paus de zegen dit jaar persoonlijk zou uitspreken. Sinds zijn ziekenhuisopname in februari wegens een dubbele longontsteking – een levensbedreigende aandoening – wordt hij nauwlettend in de gaten gehouden door zijn artsen. Hij bracht vijf weken door in het ziekenhuis en moet sindsdien rust houden.
Franciscus verscheen de afgelopen weken slechts sporadisch in het openbaar. Zo was hij wel kort te zien na de mis van Palmpasen, maar de vieringen van Witte Donderdag en Goede Vrijdag liet hij aan zich voorbijgaan.
Op paasochtend had de paus een korte ontmoeting met de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance. De katholiek geworden Vance bekeerde zich in 2019 tot het geloof. De ontmoeting werd door het Vaticaan als ‘hartelijk en informeel’ omschreven.
De relatie tussen het Vaticaan en de regering-Trump is de afgelopen jaren gespannen gebleven. Paus Franciscus uitte in het verleden harde kritiek op Trumps migratiebeleid, waarbij miljoenen mensen met uitzetting werden bedreigd. De paus noemde dat beleid destijds “een schande”.
Pasen geldt als het liturgische hoogtepunt van het kerkelijk jaar. De urbi et orbi-zegen – Latijn voor “voor de stad en de wereld” – vormt traditioneel de afsluiting van de paasmis en wordt wereldwijd live uitgezonden.
