De Ecuadoraanse president Daniel Noboa zal zaterdag zijn Amerikaanse ambtgenoot Donald Trump ontmoeten in Florida. De ontmoeting komt op een strategisch moment: Noboa maakt zich op voor de tweede ronde van de presidentsverkiezingen op 13 april, waarin hij het opneemt tegen de linkse oppositiekandidaat Luisa Gonzalez.
Volgens een functionaris van het Witte Huis zijn er nog geen details bekend over de inhoud van de bijeenkomst of eventuele gezamenlijke verklaringen. Trump arriveerde zaterdag op zijn golfclub in West Palm Beach; het is onduidelijk of Noboa hem daar zal vergezellen.
Noboa, 37 jaar oud en zoon van een van de rijkste zakenmannen van Ecuador, werd in 2023 gekozen om de resterende ambtstermijn van zijn voorganger te voltooien. Sindsdien heeft hij stevig ingezet op het terugdringen van de criminaliteit en drugshandel die het land de afgelopen jaren overspoelden. Hij riep de noodtoestand uit, stuurde het leger de straat op en voerde strengere straffen in. Zijn aanpak zou geleid hebben tot een daling van 15% in het aantal geweldsmisdrijven in 2024.
De president hoopt in de VS gehoor te vinden voor zijn voorstellen tot nauwere samenwerking. Ecuador zou openstaan voor een Amerikaanse militaire basis op eigen grondgebied, iets wat sinds 2008 grondwettelijk verboden is. Noboa’s regering zet zich in om dat verbod terug te draaien. Ook wil Ecuador een bilateraal vrijhandelsakkoord afsluiten met de VS, vergelijkbaar met bestaande verdragen met Colombia en Peru.
Trump, die zich voorbereidt op een mogelijke tweede termijn in het Witte Huis, heeft de strijd tegen drugs – in het bijzonder fentanyl – tot een van zijn speerpunten gemaakt. Hij voerde importheffingen in op landen als Mexico, Canada en China om druk uit te oefenen.
Een opvallend element in Noboa’s veiligheidsstrategie is zijn aangekondigde samenwerking met Erik Prince, oprichter van het particuliere militaire bedrijf Blackwater en een bekende Trump-aanhanger. De alliantie moet bijdragen aan het bestrijden van georganiseerde misdaad en ‘narcoterrorisme’ in het Zuid-Amerikaanse land.
Hoewel Noboa zich uitgesproken heeft tegen het opnemen van gedeporteerde migranten van andere nationaliteiten, benadrukte hij dat Ecuador zijn eigen burgers altijd zal verwelkomen. Hij bekritiseerde Venezuela eerder vanwege het weigeren van vluchten met uitgezette Venezolanen.
De ontmoeting met Trump kan Noboa niet alleen politieke steun opleveren, maar ook de banden met Washington versterken in een tijd waarin regionale stabiliteit en veiligheid centraal staan in zijn campagne.
