Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Amerikaanse president Donald Trump opgeroepen het internationale akkoord over het Panamakanaal te respecteren en het beheer ervan bij Panama te laten. Dit gebeurde naar aanleiding van opmerkingen van Trump tijdens zijn inaugurale toespraak, waarin hij verklaarde dat de Verenigde Staten het kanaal āterug zouden nemenā.
Alexander Shchetinin, directeur van de afdeling Latijns-Amerika van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, benadrukte in een interview met het Russische persbureau TASS dat Rusland verwacht dat de VS het huidige juridische regime van het kanaal respecteren, zoals vastgelegd in de verdragen van 1977 tussen de VS en Panama. Deze verdragen droegen de Amerikaanse controle over het kanaal tegen het jaar 2000 over aan Panama en garandeerden de neutraliteit ervan.
Kritiek van Trump op Panama en China
Sinds zijn verkiezingsoverwinning in november heeft Trump scherpe kritiek geuit op Panama. Hij beschuldigde het land ervan China de controle over de strategisch belangrijke waterweg te hebben gegeven en Amerikaanse schepen financieel te benadelen. Tijdens zijn inaugurele rede herhaalde Trump deze beschuldigingen en noemde de overdracht van het kanaal aan Panama een āgrote foutā van voormalig president Jimmy Carter.
āAmerikaanse schepen worden oneerlijk behandeld, zelfs onze marine. En bovenal beheert China het Panamakanaal. Dat gaan we terugnemen,ā verklaarde Trump.
Reactie uit Panama
De Panamese president JosĆ© RaĆŗl Mulino reageerde fel op de uitspraken van Trump. In een officiĆ«le verklaring benadrukte Mulino dat het kanaal eigendom is van Panama en dat de neutraliteit en het beheer ervan volledig onder Panamese controle blijven. āEr is geen invloed van enig land op onze regering,ā aldus Mulino. Hij noemde Trumps suggesties over Amerikaanse claims op het kanaal onacceptabel en riep op tot dialoog om misverstanden te voorkomen.
De beheerder van het kanaal, Ricaurte VƔsquez, wees erop dat China geen controle heeft over het Panamakanaal en dat alle landen gelijk worden behandeld volgens het neutraliteitsverdrag.
Internationale reacties
Shchetinin waarschuwde dat acties van de VS tegen het huidige regime van het Panamakanaal niet mogen leiden tot inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van Panama. Hij wees erop dat Rusland, samen met 40 andere landen, het protocol ondertekende dat de neutraliteit van het kanaal waarborgt.
āHet recht van de Verenigde Staten om het Panamakanaal te verdedigen betekent niet dat zij het recht hebben in te grijpen in de interne zaken van Panama,ā zei Shchetinin. Hij benadrukte dat het behoud van de neutraliteit van het kanaal essentieel is voor de internationale gemeenschap.
Strategisch belang van het kanaal
Het Panamakanaal is van cruciaal belang voor de wereldwijde scheepvaart, omdat het de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt en schepen een omweg van 11.000 kilometer rond Kaap Hoorn bespaart. De Verenigde Staten bouwden het kanaal in het begin van de 20e eeuw en droegen het later over aan Panama onder internationale verdragen.
