Donald Trump is in de zaak rond zwijggeld tot een ‘onvoorwaardelijke vrijlating’ veroordeeld. Hoewel hij eerder al schuldig werd bevonden, is de uitspraak nu definitief. Deze vorm van vrijlating betekent dat hij geen gevangenisstraf of boete krijgt, maar wel een strafblad behoudt. Trump is hiermee de eerste Amerikaanse president die in een strafzaak is veroordeeld. Over tien dagen wordt hij voor de tweede keer beĆ«digd als president.
De toekomstige president volgde de uitspraak via een videoverbinding vanuit zijn buitenhuis Mar-a-Lago en noemde de rechtszaak opnieuw een “politieke heksenjacht.” Zijn advocaat kondigde aan in hoger beroep te zullen gaan.
De rechtszaak draait om een betaling van 130.000 dollar aan pornoactrice Stormy Daniels in 2016, die beweerde tien jaar eerder seks met Trump te hebben gehad. Hoewel het betalen van zwijggeld niet strafbaar is, werd het bedrag in Trumps boekhouding als ‘juridische kosten’ opgenomen, wat volgens de jury tegen de wet is.
De betaling werd uitgevoerd door Trumps persoonlijke advocaat Michael Cohen. Aanklagers stelden dat dit onderdeel was van een bredere strategie om te voorkomen dat kiezers op de hoogte zouden raken van Trumps vermeende buitenechtelijke escapades. Trump ontkende echter ooit seks met Daniels te hebben gehad.
In mei werd hij al schuldig bevonden aan 34 gevallen van valsheid in geschrifte, overtredingen die doorgaans een celstraf tot vier jaar kunnen opleveren. Toch besloot de rechter tot een onvoorwaardelijke vrijlating, aangezien dit volgens hem de meest haalbare optie was. Trump kan zichzelf geen gratie verlenen voor dit vonnis, omdat het om een zaak in New York gaat.
Rechter Juan Merchan noemde het proces uniek en buitengewoon: “Deze rechtbank heeft nog nooit een zaak van deze aard behandeld.”
Vertraging en juridische immuniteit
De uitspraak liet lang op zich wachten, mede doordat Trump verschillende keren uitstel probeerde te krijgen. Ook speelde een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof een rol, waarin werd vastgesteld dat presidenten immuniteit genieten voor officiĆ«le handelingen tijdens hun ambtstermijn. Hoewel het zwijggeld vĆ³Ć³r Trumps presidentschap werd betaald, ondertekende hij de cheques pas toen hij al in functie was.
Op zijn eigen platform Truth Social noemde Trump de uitspraak een overwinning. Volgens hem toont het vonnis aan dat de zaak ongegrond is: “De radicale democraten hebben opnieuw een zielige, on-Amerikaanse heksenjacht verloren.”
