In het noorden van de Amerikaanse stad Los Angeles verspreiden bosbranden zich razendsnel door krachtige windvlagen. Meer dan 52.000 inwoners zijn inmiddels geëvacueerd. De zwaarste brand woedt in de luxe wijk Pacific Palisades, grenzend aan de Santa Monica-bergen. Volgens lokale autoriteiten lopen meer dan 20.000 panden gevaar door de vlammen.
Het vuur brak dinsdagnamiddag uit in Pacific Palisades. Omstreeks 18.30 uur lokale tijd was al 1182 hectare in vlammen opgegaan, meldt het Departement voor Bosbeheer en Brandbestrijding van de Amerikaanse staat.
In de heuvels boven Pasadena, een voorstad van Los Angeles, is vervolgens een tweede brand ontstaan, meldt Lisa Derderian, een woordvoerder van de stad, aan NBC News. Die brand, die zo’n 50 kilometer landinwaarts ontstond, kreeg de naam Eaton Fire. Die brand verdubbelde in enkele uren tijd in oppervlakte, zei de lokale brandweer. Er zou sprake zijn van 162 hectaren.
Er zou ook sprake zijn van een derde brand, de Hurst Fire, die ontstond in Sylmar, in de San Fernando Valley ten noordwesten van Los Angeles, waardoor enkele omwonenden moesten worden geëvacueerd. De oorzaak van de branden is nog niet bekend.
Het vuur verspreidt zich razend snel. Volgens Amerikaanse media zouden er zo’n 5 voetbalvelden per minuut in vlammen opgaan. De harde wind die de branden van Palisades in westelijke richting drijft, de kant van Malibu op, maakt het werk van blusvliegtuigen erg moeilijk. Er worden windsnelheden van meer dan 150 kilometer per uur gemeten volgens lokale media. Bluswater en andere blusmaterialen kunnen niet doelgericht worden neergelaten.
Noodtoestand
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft eerder de noodtoestand uitgeroepen om de de “extreme branden” in de staat.”De National Weather Service voorspelt zeer krachtige, gevaarlijke windstoten voor de regio’s Los Angeles, Orange, Ventura, San Diego, San Bernardino en Riverside, tot woensdagavond 18.00 uur”, klonk het in de aankondiging. “Dit is een zeer gevaarlijke storm die extreem brandgevaar oplevert – en we zijn er nog niet.”
Plunderaars actief
Plaatselijke media melden dat er gewonden zijn gevallen, onder wie zeker één ernstig. Ook zouden plunderaars actief zijn. De autoriteiten hebben iedereen die geëvacueerd moet worden, opgeroepen de deuren van de woning ontgrendeld te laten en de stroom uit te schakelen.
Volgens de website poweroutage.us zitten meer dan 208.000 mensen in Los Angeles zonder stroom.
De harde wind die de branden van Palisades in westelijke richting drijft, de kant van Malibu op, maakt het werk van blusvliegtuigen erg moeilijk. Er worden windsnelheden van meer dan 150 kilometer per uur gemeten volgens lokale media. Bluswater en andere blusmaterialen kunnen niet doelgericht worden neergelaten. Over de oorzaak van de branden is nog niets bekend.
Verkeersopstoppingen
Getuigen meldden aan de krant dat meerdere huizen in brand stonden en dat auto’s in vlammen opgingen. Met bulldozers werden verlaten voertuigen van de wegen geruimd, zodat hulpdiensten konden passeren. Slechts één hoofdweg biedt toegang tot de afgelegen wijk, waardoor verkeersopstoppingen ontstonden en mensen te voet verder vluchtten.
