De Wider Caribbean Manatee Alliance (WCMA), een baanbrekende internationale coalitie van natuurbeschermers uit zeventien landen, is officieel gelanceerd tijdens een driedaagse bijeenkomst in Punta Cana, in de Dominicaanse Republiek. Met deze historische alliantie wil men de snelle achteruitgang van de zeekoeienpopulaties in het Caribisch gebied een halt toeroepen.
Deze bijeenkomst van experts en natuurbeschermers is een historisch moment voor het behoud van de Caribische zeekoe. Voor het eerst verenigden zich leiders uit zeventien landen om gezamenlijk strategieën te ontwikkelen tegen de alarmerende achteruitgang van de zeekoeienpopulatie.
“Deze nieuwe alliantie brengt de meest vooraanstaande zeekoe-experts en natuurbeschermers samen aan één tafel, met als enig doel het herstel van deze kwetsbare soort,” benadrukt Anmari Alvarez-Aleman, onderzoeksdirecteur Caribisch gebied bij het Clearwater Marine Aquarium Research Institute (CMARI) en een van de drijvende krachten achter de alliantie. “Door lokale leiders, kustgemeenschappen en overheden te integreren, kunnen we concrete en effectieve natuurbehoudsinitiatieven realiseren.”
Tijdens de workshop wisselden de deelnemers inzichten uit over de populatiestatus van zeekoeien, identificeerden ze belangrijke bedreigingen en bespraken ze lopende beschermingsinitiatieven. De alliantie stelde daarnaast ook prioriteiten voor regionale behoeften en stelde actiegerichte doelen voor de komende jaren om het voortbestaan van zeekoeien en het behoud van hun leefgebied te garanderen.
“Het was een eer om deel uit te maken van dit prachtige project dat een grote stap heeft gezet in het verenigen van experts zodat onze zeekoeien nog vele jaren kunnen leven met goede strategieën voor hun behoud,” zei Jazmin Leon, dierenarts van het Nationaal Aquarium van Santo Domingo.
Onder de vertegenwoordigde landen bevonden zich ook verschillende Zuid-Amerikaanse landen, waaronder Suriname, Guyana, Venezuela en Colombia. Suriname maakt via stichting Green Heritage Fund Suriname ook deel uit van de “The Alliance For Manatees in South America,” die in oktober vorig jaar in Brazilië werd gelanceerd.
Het samenwerkingsnetwerk van WCMA is een belangrijke stap voorwaarts, aangezien eerdere regionale beheersplannen voor Caribische zeekoeien voor het laatst werden ontwikkeld in 1995 en 2010. Door het samenbrengen van een breed scala aan expertise en middelen is de WCMA in staat om aanzienlijke vooruitgang te boeken in de inspanningen voor het behoud van zeekoeien in het Caribisch gebied.
