De Mission Aviation Fellowship (MAF) heeft onlangs haar 60-jarig bestaan herdacht met een kerkdienst en receptie in de hangar te Zorg en Hoop. De christelijke organisatie, die 62 jaar geleden begon te vliegen in Suriname op verzoek van de Medische Zending en West Indisch Mission (nu World Team), verhuisde exact 60 jaar geleden naar Suriname.
“Vele vluchten werden uitgevoerd voor missionarissen, en ook medisch werk werd verricht. Er werden poliklinieken gebouwd om eerstelijnszorg aan de mensen van het binnenland te bieden, en onderwijs kreeg ook een belangrijke rol”, aldus Andy Bijkerk, directeur van MAF.
Bijkerk herinnerde aan de noodzaak van meer vliegvelden voor het werk van MAF. Samen met de Medische Zending begon MAF met de aanleg van kleinere vliegvelden, een enorme uitdaging. “Er zijn veel airstrips aangelegd die tot op de dag van vandaag door diverse operators worden gebruikt,” benadrukte hij.
De jubileumviering werd bijgewoond door prominente Surinamers, sleutelfiguren uit de dorpen, nieuwe en oude bestuursleden en medewerkers van MAF. Koeronkare Ai Ai (62) van Kwamalasamutu erkent de belangrijke rol van MAF in de gemeenschapsontwikkeling van de Trio en Wayana Inheemsen in het verre zuiden van Suriname. “MAF heeft ons leven vergemakkelijkt door ons niet alleen te voorzien van kleding en kookgerei, maar ook door ons te leren jagen,” herinnert Ai Ai zich.
MAF heeft de lokale bevolking ook bewust gemaakt van het belang van gezondheidsmedewerkers en onderwijzers binnen hun gemeenschappen. Dit heeft geleid tot leerkrachten uit de dorpen en medewerkers bij de Medische Zending. Ai Ai hoopt dat MAF haar waardevolle werk voortzet: “De vliegmaatschappij moet doorgaan met hun dienstbaarheid aan onze gemeenschap. Wij staan open om hen te helpen en willen een goede samenwerking blijven hebben.”
Theresia Cirino, die 17 jaar bestuurslid was bij MAF, benadrukt de hoge standaarden die de organisatie stelt aan piloten en medewerkers. “Je moet veel geduld en liefde hebben om met de mensen in Zuid-Suriname te werken,” zegt Cirino. Ze legt uit dat MAF-piloten periodiek worden gestandaardiseerd, wat de organisatie uniek maakt. “Je hebt een brevet, maar dat betekent niet dat je voor altijd bij MAF vliegt. Met mensenlevens speel je niet,” voegt ze toe.
Cornelis Amafo, een bekende musicus, begon zijn carrière als piloot bij MAF. Cirino merkt op dat de organisatie nooit betrokken is geweest bij een vliegtuigcrash. “We hebben nooit een dieptepunt gekend. MAF is een biddende organisatie, en we bidden altijd voordat een vliegtuig de lucht in gaat,” vertelt ze. De uitbreiding van de hangar en de aanschaf van een grotere vliegmachine worden als hoogtepunten in de geschiedenis van MAF beschouwd.
