Wanneer Suriname en Guyana het vanmiddag om vijf uur in Concacaf Nations League-verband tegen elkaar opnemen, staan niet alleen de drie punten in poule A van de A-divisie op het spel. Tussen de nationale voetbalselecties van de twee landen bestaat namelijk een rivaliteit die teruggaat tot de begin jaren zeventig, zelfs voor de onafhankelijkheid van Suriname.
Natio en de Golden Jaguars, zoals de respectieve bijnamen van de nationale selecties luiden, speelden tot dusver officieel dertig interlands tegen elkaar, waarvan Suriname met afstand de meeste won: 17 tegenover 7 overwinningen voor Guyana. Zes keer eindigde een ontmoeting tussen de twee buurlanden in een gelijkspel.
Dit keer staat voor met name Guyana echter meer dan alleen een overwinning in de rivalenstrijd op het spel. Nadat ze vorig jaar hun poule in de B-divisie wonnen en daarmee promotie naar de A-divisie afdwongen, maken de Golden Jaguars vandaag op eigen veld hun debuut in de hoogste afdeling van de Concacaf Nations League waar Suriname al sinds 2019 in zit.
Druk
Wayne Dover, een van de assistenten van bondscoach Jamaal Shabaaz van Guyana geeft toe dat het verlangen van niet alleen de spelers zelf, maar vooral van het voetbalminnend publiek om een goede start te maken in de A-divisie een bepaalde mate van druk legt op het team om een goed resultaat te boeken tegen Suriname.
De wedstrijd in de National Track and Field Centre markeert bovendien de eerste keer in langer dan een jaar dat de nationale selectie van Guyana weer op eigen bodem een thuiswedstrijd afwerkt. De Guyanese voetbalbond werd in september vorig jaar beboet door de Concacaf vanwege de slechte gesteldheid van het veld in Edinburgh en speelde sindsdien zijn thuisduels op Barbados. Intussen zijn er rehabilitatiewerkzaamheden verricht en is het veld weer bespeelbaar.
Nu de Golden Jaguars weer op eigen bodem mogen spelen, zijn ze er tegen de eeuwige rivaal op gebrand een goede beurt te maken. “De druk was er altijd, maar nu nog meer, omdat we na lang weer voor eigen publiek spelen”, gaf Dover dinsdag toe tijdens een persconferentie in aanloop naar het duel. “Maar wij gaan als staf ons best doen om onze fans iets te geven dat ze lang niet gehad hebben hier in Guyana.”
Diasporaprofs
De oefenmeester is blij dat hij net als Suriname kan rekenen op de krachten van een aantal diaspora profs. De nationale selectie van Guyana die 24 spelers telt treedt tegen Suriname aan met in totaal zestien voetballers die in het buitenland hun brood verdienen, waarvan de meesten in Engeland.
Een daarvan is aanvaller Isaiah Jones, teamgenoot van Natio-verdediger Anfernee Dijksteel bij Middlesbrough FC in Engeland. Een andere speler die Natio-bondscoach Stanley Menzo en zijn staf in de gaten zullen houden is Omari Glasgow. De twintigjarige aanvaller, die in de Amerikaanse MLS uitkomt voor Chicago Fire werd vorig jaar met zeven doelpunten in vijf wedstrijden topscorer van de Nations League B-divisie en daarnaast benoemd tot best young player van die divisie.
Glasgow staat momenteel op zestien doelpunten in 28 wedstrijden voor de Golden Jaguars en is daarmee slechts twee goals verwijderd van topscoorder allertijden Nigel Codrington die achttien goals scoorde voor de nationale selectie van Guyana. Glasgow was er ook bij tijdens de laatste interland tussen Suriname en Guyana in februari 2022. De oefenwedstrijd in het Dr.Ir. Franklin Essed Stadion eindigde in een 2-1 zege voor Natio.
De nationale selectie van Suriname, die intussen in Guyana is aangekomen, heeft in de afgelopen dagen sinds de bekendmaking van de eindselectie te maken gehad met enkele afzeggingen. Na Sean Klaiber die geblesseerd afhaakte is bekend geworden dat ook Real Sociedad-aanvaller Sheraldo Becker (persoonlijke redenen) en aanvaller Delano Burgzorg van Middlesbrough FC (blessure) hebben afgezegd. In de plaats komen respectievelijk Liam van Gelderen (RKC Waalwijk), Dimitri Apai (Transvaal) en Jamilhio Rigters (Robinhood).
