De hoogste volksgezondheidsinstantie van Afrika heeft dinsdag de “noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van de continentale veiligheid” uitgeroepen vanwege een uitbraak van apenpokken of mpox die zich heeft verspreid van de Democratische Republiek Congo naar buurlanden. De Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC) waarschuwde vorige week voor een alarmerende verspreidingssnelheid van de virusinfectie, die wordt overgedragen via nauw contact en griepachtige symptomen en met pus gevulde laesies veroorzaakt.
De meeste gevallen zijn mild, maar het kan dodelijk zijn. “We roepen vandaag deze noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van de continentale veiligheid uit om onze instellingen, onze collectieve wil en onze middelen te mobiliseren om snel en daadkrachtig te handelen,” zei directeur-generaal Jean Kaseya in een briefing die live werd gestreamd op Zoom.
De uitbraak in Congo begon met de verspreiding van een endemische stam, bekend als Clade I. Maar de nieuwe variant, bekend als Clade Ib, lijkt zich gemakkelijker te verspreiden via routinematig nauw contact, met name onder kinderen.
Kaseya zei in de briefing dat het continent meer dan 10 miljoen doses van het vaccin nodig heeft, maar dat er slechts ongeveer 200.000 beschikbaar zijn. Hij beloofde dat Africa CDC eraan zou werken om de levering aan het continent snel te verhogen.
“We hebben een duidelijk plan om meer dan 10 miljoen doses in Afrika veilig te stellen, te beginnen met 3 miljoen doses in 2024,” voegde hij toe, zonder te zeggen waar de vaccins vandaan zouden komen.
De gezondheidsinstantie zei dat er dit jaar tot nu toe meer dan 15.000 mpox-gevallen en 461 doden op het continent zijn gemeld, wat een stijging van 160 procent betekent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. In totaal hebben 18 landen gevallen gemeld.
Mpox is al tientallen jaren endemisch in delen van Afrika nadat het voor het eerst werd ontdekt bij mensen in de Democratische Republiek Congo in 1970.
Een mildere versie van het virus verspreidde zich in 2022 naar meer dan honderd landen, grotendeels via seksueel contact, wat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ertoe aanzette een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid uit te roepen, het hoogste niveau van alarm.
De WHO beëindigde de noodsituatie 10 maanden later en zei dat de gezondheidscrisis onder controle was.
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gaven vorige week een tweede gezondheidswaarschuwing af om clinici en gezondheidsdiensten te informeren over de dodelijke nieuwe stam.
Ook vorige week zei Africa CDC dat het US$ 10,4 miljoen aan noodfinanciering van de Afrikaanse Unie had gekregen voor zijn mpox-respons.
WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus heeft beloofd een noodcomité bijeen te roepen om te bespreken of de uitbraak in Congo een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid vormt.