Panama versloeg Bolivia maandag met 3-1 en eindigde daarmee als tweede in groep C, waarmee ze zich kwalificeerde voor de kwartfinales van de Copa América nadat de gastheer van het toernooi, de Verenigde Staten, werd uitgeschakeld na een 1-0 nederlaag tegen groepswinnaar Uruguay.
De overwinning bracht Panama, dat pas voor de tweede keer meedoet aan de Copa América, op zes punten, drie meer dan de VS, waardoor het Centraal-Amerikaanse team voor het eerst de knock-outfase bereikte.
Uruguay eindigde met negen punten.
Jose Fajardo opende de score voor Panama, terwijl invallers Eduardo Guerrero en Cesar Yanis laat scoorden om alle drie de punten veilig te stellen. Het enige doelpunt van Bolivia kwam van Bruno Miranda.
“Voetbal is dagelijks lijden, maar vandaag stond er veel op het spel,” vertelde Panama-coach Thomas Christiansen aan verslaggevers. “We wisten dat zelfs een overwinning niet garandeerde dat we de kwartfinales zouden bereiken na het eerste doelpunt.
“Ons spel zakte soms in … zij (Bolivia) begonnen de wedstrijd te controleren en scoorden. We werden wat meer nerveus. “Maar we reageerden snel. Onze spelers konden die obstakels overwinnen en de wissels maakten een groot verschil.”
Bolivia had een overwinning nodig met slechts een kleine kans om in het toernooi te blijven, maar het was Panama die in de 22e minuut de ban brak toen Cristian Martinez Fajardo bediende.
De 30-jarige aanvaller controleerde vakkundig Martinez’ kopbal in het strafschopgebied, liet de bal stuiteren en volleyde hem voorbij Bolivia-keeper Guillermo Viscarra.
Bolivia maakte gelijk in de 69e minuut toen ze door het middenveld en de verdediging van Panama braken, waarbij Ramiro Vaca Miranda vond, die zijn schot langs de keeper schoof.
Bolivia kwam bijna op voorsprong in de 78e minuut toen Panama-keeper Orlando Mosquera uit het strafschopgebied kwam, maar de langeafstandspoging van Miguel Terceros werd verijdeld door de terugtrekkende verdediging van Panama.
Een minuut later heroverde Panama de controle over de kwalificatie toen Davis een voorzet vanaf links krulde en Guerrero met een rake kopbal scoorde – zijn eerste doelpunt voor zijn land.
Yanis zorgde in de eerste minuut van de extra tijd voor de overwinning door een schot met zijn rechtervoet in de rechterbovenhoek te schieten nadat hij vrij voor het doel werd gezet, wat leidde tot wilde vieringen in het Inter&Co Stadion.
Terwijl Panama wacht om hun kwartfinaletegenstanders te leren kennen, aangezien Groep D hun wedstrijden op dinsdag zal afronden, verlaat Bolivia het toernooi na drie opeenvolgende nederlagen waarin ze tien doelpunten tegen kregen en slechts één scoorden.
“We moeten alle lessen die we hier in de Copa America hebben geleerd benutten,” zei Bolivia-coach Antonio Carlos Zago.
“Dit is een wedstrijd waarin je geen fouten kunt maken en we hebben vandaag fouten gemaakt, dus we moeten die fouten corrigeren.
“We moeten blijven werken en geloven dat alles als geheel gaat verbeteren, zodat we in de toekomst een sterker en competitiever nationaal team hebben.”