Hij zit zelf niet in Duitsland, maar Edward Gessel volgt de verrichtingen van zijn pupillen op de voet. De voorzitter van Special Olympics Suriname is in de wolken met de prestaties van de groep in Berlijn. Intussen hebben de atleten reeds vijf medailles in de wacht weten te slepen tijdens de 16e editie van de World Games voor mensen met een beperking. “Ik vind het een geweldige prestatie, ze maken geen grappen. Onze Special Olympians zijn special”, aldus een dolblije Gessel.
Goud, zilver en brons
Hij verwijst naar de zilveren medaille van Orpheo Artist op het onderdeel standing long jump en de bronzen medailles van Romeo Lape op hetzelfde onderdeel, Marnix Jaliens (bocce) en Vanessa Ghogli (ritmische gymnastiek). Maar de beste prestatie tot nog toe kwam op naam van Ferdinand Wolff die dinsdag goud in de wacht sleepte op het onderdeel bocce. Gessel heeft Wolff nog nooit zo blij gezien. “Ik heb een filmpje gezien en ik herkende Ferdi bijna niet. Hij is meestal stil en teruggetrokken, maar nu is hij helemaal in de picture. Hij is enorm trots.”
Suriname kon nog meer prijzen in de wacht slepen, maar op het onderdeel zwemmen werden alle vier Surinaamse zwemmers gediskwalificeerd. Hetzelfde overkwam ook andere landen. “Dat is wel een tegenvaller. Vermoedelijk is er organisatorisch iets misgegaan, wat heel jammer is”, aldus Gessel.
Rachel Veldkamp was één van de gediskwalificeerde zwemmers. “Ze leeft als het ware in het zwembad en is enorm teleurgesteld. Ze vraagt zich af waarom ze gediskwalificeerd is ondanks ze zo goed heeft gezwommen. Het is buiten haar schuld om.”
Gessel tast nog in het duister over wat verkeerd gegaan is. “De organisatie daar heeft vermoedelijk geëxperimenteerd bij de inschrijvingen.” Ongeveer twaalf landen uit het Caribisch gebied zijn de dupe geworden van de organisatorische missers op het onderdeel. “We hebben allemaal een blok gevormd en een brief naar de organisatie geschreven. Ze hebben erop gereageerd en hebben beloofd dat ze morgen uitsluitsel zullen geven”, laat Gessel weten. “De zaak wordt onderzocht en morgen zal bepaald worden wat er verder gebeurt met de diskwalificaties.”
De groep in Duitsland laat zich echter niet uit het veld slaan door dit voorval. Gessel wil geen hoge verwachtingen scheppen, maar sluit niet uit dat er nog meer prijzen worden behaald. “Er zijn nog een paar onderdelen waaraan we zullen deelnemen, dus de kans is er dat we nog meer medailles in de wacht slepen.” De Special Olympics World Games duren tot en met 25 juni. De Surinaamse delegatie bestaat uit 26 personen (17 atleten, 6 coaches, 1 medicus en 2 delegatieleiders).
Moeite waard
De prestaties die tot nog toe geleverd zijn, bewijzen nog meer waarom het de moeite waard was om de atleten op het toernooi te krijgen. Dat ging niet zonder slag of stoot. Het was een enorme uitdaging om de financiële middelen bij elkaar te brengen. Door voornamelijk sponsoring van Digicel, die een geste van tienduizend euro deed, en Building Depot die twintigduizend Surinaamse dollar bijdroeg, kon de delegatie alsnog naar Duitsland vertrekken. Van de begroting van 84.000 euro is in totaal 30.000 euro binnengehaald. Daarnaast heeft ook de overheid toezeggingen gedaan.
