Vandaag hebben leden van de Vereniging Saamaka Gemeenschappen (VSG) een petitie ingediend bij president Chan Santokhi en assembleevoorzitter Marinus Bee. De petitie richt zich tegen de houtkapactiviteiten die plaatsvinden in het Saamaka-gebied.
Protesten tegen Palmera Timber Processing NV
Afgelopen vrijdag hebben de Saramaccaners al geprotesteerd tegen de activiteiten van Palmera Timber Processing NV. Het bedrijf voert houtkapactiviteiten uit binnen het woongebied van de Saramaccaners, wat tot grote onvrede heeft geleid. De gemeenschap eist dat deze activiteiten stoppen, omdat ze plaatsvinden zonder hun toestemming en inbreuk maken op hun leefgebied. “We moeten leven van het bos. Als alles zo vernietigd wordt, hoe zullen we dan leven?”, vraagt een van de Saramaccaanse vrouwen zich af.
Erkenning van grondenrechten
Naast de houtkapactiviteiten protesteren de Saramaccaners ook tegen het uitblijven van de erkenning van hun grondenrechten. Sinds 2007 heeft de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) in een vonnis de staat Suriname bevolen om de grondenrechten van de inheemse en tribale volken te erkennen en te beschermen. De gemeenschap geeft aan dat er sinds het vonnis weinig tot geen vooruitgang is geboekt op dit vlak.
Indiening van de petitie
Vandaag hebben de Saramaccaners hun petitie ingediend bij de president. Hoewel de president zelf niet naar buiten is gekomen om de petitie in ontvangst te nemen, hebben ze hun zorgen kenbaar gemaakt aan de vertegenwoordigers van de regering. “We moeten strijden, anders stappen we weer in een slavernijboot. Zo voelt het aan. Het is een feit dat onze rechten niet echt worden gerespecteerd. Het is nog niet bij wet geregeld. We zijn al een tijdje bezig om op onze knieën te gaan om de overheid te vragen om onze fundamentele rechten als mens te erkennen. En dat wordt eigenlijk door middel van een Seketi waarbij bepaalde issues worden bezongen. Dus dat is wat die vrouwen spontaan hebben gedaan om die kreet te laten horen van hoe ze zich eigenlijk weer als slaven voelen,” vertaalde Jabini, adviseur van de VSG, het gezang van de Saramaccaanse vrouwen voor het Kabinet van de President.
De Saramaccaners hopen dat hun petitie zal leiden tot een halt op de houtkapactiviteiten en dat er eindelijk werk wordt gemaakt van de erkenning van hun grondrechten zoals bevolen door de OAS. De gemeenschap roept de overheid op om hun zorgen serieus te nemen en actie te ondernemen om hun rechten en leefomgeving te beschermen.